The Guardian

Onafhankelijk dagblad sinds 1821

Madrid, 11 oktober 2037

‘Planten nemen wraak op roofzuchtige mensheid’

Be the Change!, een wereldwijd netwerk van jongeren, kaapt de klimaatconferentie COP42 al op de openingsdag. Hun woordvoerster, Alis De Vos, onthult dat eetbare planten nu systematisch de mensheid via hormonen onvruchtbaar aan het maken zijn. Ze kan met planten communiceren, beweert ze, en ze laat verstaan dat die zich tegen de mensheid keren.

‘Wij doden de natuur, en de natuur geeft ons een klap terug,’ zei De Vos, een Belgische wetenschapster en een van de leiders van Be the Change! in een speech die nu al de sensatie van de COP42 is. De Vos en haar team ontdekten dat de hormoonproductie in planten veel wijdverspreider is dan tot nu toe is aangenomen. In grootschalige fruitplantages produceren planten de menselijke vrouwelijke hormonen oestrogeen en progesteron in doses die vergelijkbaar zijn met die van de anticonceptiepil. De Vos onderzocht vijf megaplantages op verschillende continenten. Overal produceren de bomen veel hogere niveaus van hormonen.

Het was al sinds de jaren negentig bekend dat intensief geteelde aardappelsoorten en dadelpalmen almaar hogere niveaus oestrogeen en progesteron produceren. Wetenschappers zagen die oplopende bedreiging voor de menselijke vruchtbaarheid toen als een gevolg van genetische manipulatie en het gebruik van een nieuwe klasse van chemische pesticiden. Alis De Vos duidt op een veel breder fenomeen: ‘Wij hebben sterk bewijs dat de bladeren, vruchten en zaden van alle planten die we onderzochten, almaar hogere doses hormonen bevatten. Ook zonder genetische manipulatie, en ook in teelten die niet met chemicaliën worden behandeld. Er is geen andere interpretatie mogelijk: planten stellen grenzen aan menselijke vruchtbaarheid.’

Dat is een collectieve plantaardige actie, concludeert Be the Change!. ‘Zolang wij mensen de prioriteit blijven geven aan groei-economieën en buitensporige winsten, zolang we mishandeling en uitbuiting toelaten om die doelen te bereiken, zolang zullen de planten zich verweren.’

Sinds de oprichting in 2032 is Be the Change! uitgegroeid tot een wereldwijd netwerk van ecologisch geëngageerde jongvolwassenen. De Vos verbijsterde het publiek van COP42 met een tweede revelatie. Haar roman Bosberichten, bekend dankzij de succesvolle animatieserie, is geen fictie, beweerde ze. Het boek vertelt het verhaal van zes jongeren die worden ontvoerd door een Moederboom die hen naar het bos brengt om te leren hoe ze respectvol met de natuur kunnen omgaan. ‘Ik heb dat verhaal niet verzonnen,’ onthulde De Vos. ‘Die ontvoering is mij en mijn vrienden echt overkomen - hoe onwaarschijnlijk dat ook mag lijken. Dat avontuur lag aan de basis van Be the Change!’

Volgens De Vos begonnen Moederbomen in bossen over de hele wereld vijftien jaar geleden jongeren te rekruteren om hun houding tegenover de natuur radicaal om te gooien. Voor de deelnemers was het een overweldigende ervaring die hen samenbrengt in het netwerk van Be the Change!. Ze hebben al die jaren gewacht om het verhaal te vertellen.

‘Niemand zou ons toen geloofd hebben,’ legde De Vos uit aan een sprakeloze zaal vol gezagsdragers en diplomaten, ‘u had ons wellicht laten afvoeren naar de psychiatrie. De tijdsgeest is gelukkig veranderd. U begint de kracht en de betekenis van de natuur eindelijk te begrijpen. Rivieren, wouden, bergen en meren krijgen rechtspersoonlijkheid; uw regeringen nodigen sjamanen uit voor overleg. Logisch ook. Meer-dan-menselijke wezens spelen een centrale rol in series en verhalen.’

Be the Change! leerde van de Moederbomen dat er maar één oplossing is om de nakende onvruchtbaarheid af te wenden: de mensheid moet haar houding radicaal veranderen. Op alle continenten, tegenover alle natuurlijke hulpbronnen en alle andere levende wezens.

‘Het is een kwestie van leven en dood voor het voortbestaan van het menselijk ras op deze planeet,’ besloot De Vos, voor ze hulde bracht aan de bomen, waarbij ze de zaal in een beladen, meditatieve stilte onderdompelde.